O darktable é um editor não-destrutivo de imagens. Isto significa que o darktable abre as imagens somente para leitura. Quaisquer novos metadados, etiquetas, e parâmetros de tratamento de imagem (a “pilha de histórico de ações”) são armazenados em um arquivo .xmp separado, chamado de arquivo auxiliar, ou arquivo associado, permitindo que você guarde informação sobre a imagem assim como todo o histórico completo de edição sem tocar os arquivos RAW originais. Quando você importa uma imagem no darktable pela primeira vez, um arquivo XMP com configurações default é gerado automaticamente.
Para uma dada imagem, múltiplas versões de edição, chamadas de duplicatas, podem co-existir, compartilhando a mesma entrada (RAW) mas cada uma tendo seus próprios metadados, etiquetas e pilha de histórico. Cada duplicata é representada por um arquivo auxiliar XMP separado, com nome de arquivo construído na forma “<basename>_nn.<extensão>.xmp”, onde nn representa o número de versão (com pelo menos dois dígitos) daquela edição. Informação sobre a edição inicial - a “duplicata” com versão zero - é guardada no arquivo auxiliar “<basename>.<extensão>.xmp”. O número de versão de uma duplicata é mostrado no painel de informações da imagem em cada uma das vistas do darktable (veja Seção 2.3.5, “Informações da imagem”).
Arquivos auxiliares sincronizam automaticamente com seu trabalho sem a necessidade de pressionar um botão “salvar”. Quando fizer backup de seus dados, certifique-se de manter também seus arquivos XMP, porque estes são necessários para reconstruir completamente seu trabalho em caso de desastre.
Além de arquivos auxiliares, o darktable mantém dados relacionados a imagens em sua base de dados para acesso rápido. Uma imagem pode apena ser visualizada se seus dados estão carregados na base de dados. Isto acontece automaticamente quando você importa uma imagem ou sempre que a re-importa (veja Seção 2.3.1, “Importar”). No último caso a base de dados é atualizada com os dados que o darktable encontra no arquivo auxiliar pertencente à imagem.
Uma vez que uma imagem tenha sido importada no darktable, as entradas na base de dados tem precedência sobre o arquivo XMP. Mudanças subsequentes no arquivo XMP por qualquer outro software não são visíveis pelo darktable - qualquer mudança é sobrescrita na próxima vez que o darktable sincronizar o arquivo. Este comportamento pode ser modificado no diálogo de preferências (veja Seção 8.9, “Armazenamento”). Se requisitado, o darktable procura arquivos XMP atualizados ao iniciar e oferece a opção de atualizar a base de dados ou sobrescrever o arquivo XMP.
